Styx WaIkin'

Character1

 

       积雪从树梢落下，寂静像寒流一样裹挟了林地。天鹅南迁的季节已经远去，游禽们不理会杉树的低语，赶在湖面结冰前匆匆离开。针叶林暗而沉郁，所有植物都在做一场永远不醒的梦，梦境中不需要旁白，于是它们任由言语被增长的沉默啃食。

 

       地上的一切都消失了，唯余纱幔般笼罩在此的杉林。

 

       树枝断裂的声音却突兀地出现，捕兽夹咬合，默林刚捡起的探路杖断成两截。城镇附近的猎户总会在森林里布下陷阱，并对它们寄予厚望，期待某天能抓住几只正在进行冬季迁移的驯鹿。可默林一路上没看见它们的脚印，也没有发现任何林地驯鹿挖掘的深坑，或许鹿群已经到达雪野，把猎人的圈套和美梦抛在身后。

 

       无论如何，虽然他知道猎人也不容易——他们的孩子可能在等一碗热乎乎的鹿血汤、一张驯鹿皮经过妻子的打理能卖个好价钱——往年他不太在意这个，原住民间相传的智慧让他们不会对过路的生灵赶尽杀绝，但自己的居屋住进了一位特殊的访客，他有必要让周围变得安全些。

 

       一切要从昨夜说起。

 

       寒风叩响窗户，捎来屋外马匹警告般的嘶鸣。居屋的主人从深眠中醒来，身边的景象和入睡前相同。壁炉里火焰未熄，时钟指向午夜，谁会在此时到访？以赛勒，他忠实的伙伴极少发出尖利的鸣叫，是什么惊扰了它？

 

       他不敢耽搁，匆匆披上大衣，拿下挂在墙上的燧发枪。炉膛里木柴毕剥作响，屋外对峙仍在继续，他的食指搭上枪机，轻轻推开房屋的门。

 

       马匹焦躁地踱步，那位不速之客停在篱笆外，几乎和夜晚融为一体。

 

       他放下枪，以赛勒见状也变得安分，不再尝试朝对方嘶叫，重新退回马厩避光的角落。

 

       这是一个信号，篱笆外的存在经过考量后踏进院中——那是匹体型极大的黑狼，比镇里酒馆墙上挂着的那只还大上一倍。人与狼互相打量，最后默林把屋门拉开了些：“进来吧。”

 

       房间里空气暖融融的，黑狼在壁炉前踌躇许久，直到得到屋主许可才卧在毛毯上。默林找来医药箱，他在对方身子左侧发现了创痕，一直延伸到腿部。或许这就是对方出现在居屋外的原因。

 

       撕裂的伤口已经停止流血，看上去没有发炎的迹象，凝固的血液挂在皮毛上，被他用热毛巾擦净。上药过程里黑狼都显得十分温顺，默林在对方颈部的毛发间摸索，找到一条挂着铭牌的项链，背后刻着“凯”的字样。

 

       “凯，”在说话的同时黑狼看向他，“好名字，我就这么称呼你了。”

 

       经过一夜的暴雪，今早门廊上都是霜白的痕迹。密林层层积雪下藏着杉树梦境的起始，也藏着猎人布下的陷阱。默林丢掉只剩下半截的树枝，把合拢的夹子放进以赛勒身侧的储物袋里，几个小时里光是被触发的捕兽夹就多达十三个，一路上拆掉的圈套陷阱还得另外计算。

 

       他拍拍以赛勒的脖颈，感叹道：“真是幸运儿，对吧？”

 

       察觉到身上重量增加，黑色马匹不高兴地咧嘴，没为对方的话做出任何回应。

 

 

       天刚蒙蒙亮时默林提上风灯出了门，再回到家已经临近中午。

 

       厨房里蒸汽弥漫，肉块在锅中翻滚，百里香的味道充盈在空气中。他在出门前把炉灶转到小火，数小时的炖煮让牛肉变得软烂。默林又用黄油煎了几片面包，一并端到餐桌上。

 

       凯还卧在同样的位置，孤狼极少发出声音，过去他虽然知道这点，但从未如此深有体会。对方近乎把狼的矜持发挥到极致，进食过程没有多余的声音，上药包扎时也从不叫唤。默林咬了一口沾满汤汁的面包片，看向壁炉旁悬挂的地图。

 

       塔斯塔维希亚位于伊索摩德半岛南部，地势平缓，云杉林与黑麦田是这里的标志。三面环海的半岛以最西边的斯代芬斯山脉、及从其发源的菲勒格顿河界分南北，惟有东部与大陆相连。

 

       而林区覆盖率高的塔斯塔维希亚周边鲜少有狼群，熊这类掠食者也不常出没，但凯身上却有创口。默林观察过对方的牙齿，按理说这个年龄段的亚成年狼还处于狼群的保护下，能让一匹小狼脱离族群的原因只有一个。

 

       他想，狼群出事了。

 

       黑狼需要时间疗养，默林最先意识到这点，自己需要让周边环境保持安全、至少相对安全，以及最好即刻写上关于此事的所有计划。居屋中大小物资的储备、林地的环境考察……有太多事需要他完成。如果猜测的大方向没错，事件的答案或许已经近在咫尺了。

 

       与凯的对视打断了他的思考，昨夜屋外的光线太暗，默林没能看清对方的眼睛，约莫十二个小时里，这是他们第一次真正意义上的视线相交。黑狼的眼眸是金棕色的，明亮而澄澈，仿佛能从中窥见荒原的影子。与自己熟悉的杉林不同，旷野的梦是短暂的，所有植物在夏季抽芽、生长，一年的沉蓄只为此刻——风扬起深绿的海浪，花焰点缀其中，宛如仲夏夜的幻梦。

 

       默林想，再过一阵，他该带着对方去森林里转转，这位荒原来客会如何看待从不褪色的林地呢？

 

 

       密云盘亘在他们上方，像另一片不可触及的原野，本就郁闭的杉树林光线更加昏暗，今天的天气算不得有多好，但下了多日的雪停了。

 

       以赛勒在雪地里留下点点蹄印，机警的马儿避开猎人常常设陷的云杉树，不时提醒凯不要往可能存在陷阱的地方去。黑狼经过三天的休息已经恢复了行动力，默林也就带上对方一起巡逻，一方面能教会凯如何躲避陷阱，另一方面也能熟悉环境。

 

       有风穿过林地，带来远处的讯息。一直安静待在以赛勒身侧的凯突然抬头，似乎捕捉到了别样的气味。对方没有贸然离开，而是转头看向默林，等待他的回应。

 

     “以赛勒，”他轻声呼唤马驹，“我们跟上。”

 

       风灯火焰飘摇，默林蹲在一具尸体前。这无疑是猎人的手笔，用几个月大的小羊羔做毒饵，吸引或是好奇或是饥肠辘辘的肉食动物。他甚至能想到每个环节的步骤：杀羊的刀不能有金属的气味，那会引起野兽的警觉，要用骨刀才好。取下腹部的肉剁碎拌上毒药，再在整只羊身上开几道口子，把毒素放进去，用奶酪封好创口，最后还得盖上肥肉才算大功告成。戴上的手套需要事先浸泡在新鲜的羊血里，为了避免沾上人的气息，猎人在制作时不能朝着饵料呼气。

 

       经验老道的猎人，他在心里评估，又伸出手翻开羊羔的肚腹，果不其然看到一块湿乎乎的肝脏，有的猎户会在远处拖拽动物的内脏，用血痕和气味吸引掠食者靠近，进而注意到这具羔羊的尸体。甚至——他靠近嗅了嗅，没有多余的气味，想必是放在生皮袋里一路运过来的。

 

       又一个问题摆在默林面前，猎人投毒总是下策，一般来说他们更倾向于开枪射杀，设置陷阱永远算不上解决猎物的最快方法。他们遇到了麻烦，并且在这场争斗中没有处于上风，可能是丢失了目标、也可能猎人们根本没找到它，只能用尸体博取它的注意。如果这只羔羊没起到作用，不死心的猎人或许还会拿出更精彩的作品。

 

       想到这默林站起身，猎人极有可能带着猎犬返回此处，他不能在这里留下过多的痕迹。期间黑狼在不远处盯着他，在自己凑近去嗅闻气味时还低低地叫了一声，似乎在担心他做出什么危险举动。

 

       他脱下沾染血腥气的手套，在杉树林久居不是没有坏处，镇民之间资讯的传递是一个闭环，遗憾的是他不在其中。信息链上缺失的部分令人在意：猎人们遇到了怎样的麻烦，以至于需要大张旗鼓地在杉树林设陷？他们的布置绝不止这一具尸体，还有更多的陷阱存在于林地，这与自己的期望相悖。也许是时候翻出收音机，听听来自居民区的信息了，他思索着，招唤黑狼和马驹踏上归家的路途。

 

       回到居屋总是令人心生愉快，默林避开壁炉上摆放的矢车菊，重新把燧发枪挂回它应在的地方。收音机被他放在衣柜里，最开始塔斯塔维希亚的信号并不好，听一条新闻都断断续续的，还夹杂着不少的电流声。不知道现在好些了没有？他打开开关，电流音迫不及待地蹦出来，随后是一阵悠扬的乐曲。

 

       “……农场中牲畜死亡过半，无明显被啃食痕迹。农场主十六岁的小儿子失踪，现场只留下半截小臂，一同受袭的两位年轻帮工受重伤，清醒后指认为野兽袭击……猎人在羊圈外发现野兽足迹，农场主已发布相关悬赏……”

 

       难怪猎人会费心费力地布置陷阱，他们确实遇上了难缠的对手。杀死半数的牲畜却不是为了果腹、重伤成年帮工、并且掳走了农场主的孩子……一头野兽的形象在他脑中勾勒，逐渐变得清晰：残暴、狡猾、且最重要的一点——

 

       默林再次与凯对上视线。

 

       体型足够大。

 

 

       集市上弥漫着鼠尾草、迷迭香碎的香气，人群的交谈声中夹杂马驹的鸣叫，寒鸦形状的摆件出现在各个角落，滑石雕刻的寒鸦衔着一片雪花，羽翼被火焰包裹。香料气息下是关于血案的秘闻，不止一位猎人徘徊在集市里，他们的目标或许是尽头的酒馆，又或许是来自同行的其他情报。

 

      “……狡猾的东西！它肯定知道里边下了毒，不然怎么一口没碰，还把周围搞得一团乱！”说话的男人留着胡茬，头戴老旧的兔皮帽，穿一身鹿皮做的大衣，“缇娜，我的好姑娘，在羊羔周围狂吠好一阵才让我过去。”

 

       周围人笑他：“没准只是你的猎狗怕了！要我说，卡门，你那些毒饵早就过时了！”

 

       “去你的！”被称作卡门的猎人骂道，“你的捕兽夹也不见得抓到了什么东西！”

 

       没人再反驳，如果没有前些天的野兽袭击，或许今日市集上的气氛会更轻松些，血案的阴云罩没了城镇，猎人们咕哝着什么，径直朝酒馆走去。

 

       卡门在这时注意到一位青年人，黑发、穿同色调的长风衣，牵一匹漆黑如子夜的马驹，他不记得有比针叶林更沉郁的人，仿佛胶卷的底片。对方行走在人与人的间隙里，小心地避开路旁装满冻肉的板条箱，一举一动如此寻常，猎人却觉得自己瞧见了封冻的菲勒格顿河，视线无法穿透的冰壳下河流仍在涌动，正如此刻一道不可见的帷幔把他和周遭街景分隔开。

 

       “您好？”默林清了清嗓子，他刚才在听猎人们的交谈不假，只是没想到会有人注意到自己。以赛勒先一步察觉到他人的注视，皮革制的嘴套限制了它咧嘴的动作，只能不悦地呼气。

 

       “卡门·西摩，附近的猎人，”男人和他握手，“您看起来不太面熟。”

 

       “很高兴认识您，默林·菲格顿，我住在杉树林周围。”

 

       对方果然被他的居住地吸引了注意，先是一愣，接着放低了声音：“您应该知道最近镇上发生的事吧？”

 

       “事实上，”默林摊手，尽量让自己的语气轻松些，“只在收音机里听到过，塔斯塔维希亚多少年没来过野兽了？”

 

       “这次可大不一样，西蒙斯——那个可怜的孩子出事当天，我们这些住在镇子附近的猎人都过去看了。我发誓那畜生的脚印比我手掌还要长！其中一个受伤的帮工从我这买过鹿皮手套，也算是有些交情，给我看过那些伤口，你说是黑熊造成的都不会惹人起疑心！寒鸦啊，它绝对比酒馆墙上挂着的大上整整一倍……”直到以赛勒用头撞了他一下，卡门才意识到自己的音调过于引人注目了，猎人手忙脚乱地扶正兔皮帽，不由得再次放轻声音，“显灵节快到了，谁想到前两天突然出了这种事。”

 

       显灵节，半岛最隆重的节日，用以庆祝寒鸦的馈赠。在伊索摩德的传说里，寒鸦是半岛的起源。传说祂从山巅衔来冰雪，撒在半岛的土地上，落雪化作河流，为大地带来生息。寒鸦栖居在菲勒格顿河畔，目睹生命的诞生和演化，将逝者的魂灵衔回河流，将羽翼间的火焰给予新生的人类。人们感谢祂的赠予，在白昼消失的末尾、半岛北部沉入极夜前举行盛大的庆典。

 

       默林在安抚焦躁的以赛勒，这匹从鬃到尾漆黑的马驹恶狠狠地瞪着他，猎人毫不怀疑如果没有嘴套的束缚，对方刚刚绝对会咬上一口。他耸肩，随口把这个猜想告诉马匹的主人。

 

       “确实如此，被它咬一口可不是什么好事。”

 

       “习惯咬人的马的确得把嘴套起来，”卡门点头，又看见不远处的同伴们朝他招手，只好结束匆匆交谈，“寒鸦在上，先生，这阵子都不太安宁，您也得多多注意安全。”

 

       “谢谢，也祝您和同伴们一切顺利。”默林回答他。

 

 

       走出蒸汽弥漫的厨房，默林在心底暗暗确认所有的已知信息，相近的出现日期、不同于一般动物的体型、凯身上的伤痕，信息链趋向完整，正好和自己先前的设想一致。集市之行补上了缺失的线索，节日将至，在抓住凶手前猎人绝不会善罢甘休。林地不再安全，但或许他能在猎人前解决这个麻烦，也正好——

 

       放下盛满牛肉的碗时他与黑狼对上视线，一人一狼仍然沉默，随后他按下把手，拿着另一盆肉走向屋外。

 

       炉膛里木柴换成了煤块，不再有毕剥作响的爆裂声，火舌安静地舔舐燃料，卧室里钟摆的响动微不可闻。屋外雪落如星陨，河流般泛滥的静寂淹没了一切，连同没有去处的寒冷一起。在温暖的壁炉旁，凯一直做着同样的梦：杉树林簌簌低语，重复血亲最后的叮嘱——

 

       “幼子啊，跨过河流，去往弦月下的居屋寻求庇护。”